El programa de ciencia participativa Científicos de la Basura, de la Universidad Católica del Norte (UCN), en cooperación con Galápagos Conservation Trust, desarrollan la investigación internacional “Viajeros del Océano 2026”, iniciativa participativa que busca seguir ampliando el conocimiento sobre la basura marina flotante y los epibiontes que viajan sobre ella.
Esta nueva edición de Viajeros del Océano permitirá comparar los resultados obtenidos desde el primer muestreo internacional realizado en 2022 y avanzar hacia una mirada de largo plazo sobre este fenómeno en playas latinoamericanas, lo que permitirá evaluar si la presencia de basura flotante con epibiontes ha aumentado, disminuido o se ha mantenido estable en el tiempo, además de identificar qué tipos de residuos favorecen con mayor frecuencia el transporte de organismos marinos.
“Los resultados anteriormente obtenidos muestran que la basura marina flotante no solo representa un problema de contaminación, sino que también puede transformarse en un medio de transporte para organismos marinos. Por eso, mantener este tipo de monitoreos en el tiempo es fundamental para comprender cómo cambia este fenómeno, qué tipos de residuos favorecen la presencia de organismos adheridos y cuáles podrían ser sus implicancias para la biodiversidad marina” señaló Nelson Vásquez, Director del Programa Científicos de la Basura.
En tanto el año 2025, el programa Científicos de la Basura desarrolló una campaña internacional enfocada en playas del océano Pacífico de América Latina, incluyendo territorios insulares de alto valor ecológico como Galápagos, Rapa Nui y el Archipiélago Juan Fernández. En esta edición participaron más de 1.000 científicas y científicos ciudadanos, se muestrearon 82 playas en 9 países y se registraron más de 12.000 ítems de basura, predominando nuevamente los residuos plásticos.
Además, y a diferencia del estudio del año 2022, durante 2025 se realizaron talleres a cargo de expertos taxonómicos para identificar los organismos asociados a la basura marina flotante con epibiontes. En estos espacios, especialistas analizaron muestras recolectadas por voluntarias, voluntarios, docentes y escolares de la red Científicos de la Basura.
En total, se analizaron más de 200 muestras, participaron representantes de 5 países y se identificaron al menos 11 grupos taxonómicos, junto con registrar 380 observaciones de epibiontes en la plataforma iNaturalist https://www.inaturalist.org/projects/viajeros-del-oceano), investigación que fue apoyada por la Fundación Galapágos Conservation Trust.
HISTORIA
Viajeros del Océano comenzó el año 2022, cuando el programa Científicos de la Basura, en colaboración con los programas MarineGEO e Invasiones Marinas del Smithsonian Environmental Research Center de Estados Unidos, comenzó la investigación en busca de responder la pregunta ¿Cómo se mueve la basura marina flotante por el océano y qué organismos puede transportar en su superficie?.
Los resultados de la investigación muestran que una parte importante de los residuos encontrados en playas, especialmente plásticos, tiene capacidad de flotar y puede transportar organismos marinos adheridos, convirtiéndose en un posible vehículo de dispersión biológica entre ecosistemas.
La basura marina flotante, especialmente plástica, no solo contamina playas y océanos, sino que también puede transportar organismos adheridos por largas distancias y durante tiempos indefinidos. El estudio, realizado en 431 playas de 50 países, analizó más de 41 mil objetos de basura marina entregando nuevos antecedentes sobre la relación entre contaminación marina, corrientes oceánicas y dispersión de biodiversidad.
El estudio buscó comprender cómo la basura marina flotante que llega a las playas puede desplazarse por el océano y transportar organismos adheridos a ella, conocidos como epibiontes. Estos organismos pueden colonizar objetos que flotan, principalmente de material plástico como botellas, tapas, boyas, cuerdas y fragmentos de distinto tipo, transformándolos en posibles vehículos de dispersión biológica. Este fenómeno es relevante porque la basura flotante podría facilitar que ciertos organismos lleguen a lugares donde naturalmente no habrían arribado, generando nuevas interacciones ecológicas y posibles riesgos para la biodiversidad local, especialmente en ecosistemas sensibles o aislados.
Durante Viajeros del Océano 2022 participaron más de 2.000 científicas y científicos ciudadanos, quienes aplicaron un protocolo de muestreo estándar para todas las playas arenosas. Tras el proceso de revisión y validación de la información, se analizaron datos de 431 playas distribuidas en 50 países y cinco continentes, registrándose un total de 41.771 objetos de basura marina.
Entre los principales resultados, el informe destaca que el plástico fue el material más abundante, representando el 82,2% de los objetos registrados. Además, cerca del 79% de los residuos encontrados tenía capacidad de flotar, y de estos, un 7,3% correspondió a basura flotante con epibiontes, evidenciando que estos residuos no solo contaminan playas y océanos, sino que también pueden transportar organismos marinos en cortas o largas distancias.
El informe también resalta la influencia de las corrientes marinas superficiales en el transporte de basura flotante con epibiontes. En algunas zonas las corrientes ayudan a acumular la basura en las costas, y en otras, las corrientes alejan la basura de las costas y la mueven hacia el océano abierto. En este contexto, los registros en islas oceánicas como Galápagos y Rapa Nui son especialmente relevantes, ya que estos territorios se encuentran aislados del continente y pueden recibir basura flotante proveniente de zonas lejanas. Desde el punto de vista ecológico, esto es importante porque muchos ecosistemas insulares presentan altos niveles de endemismo y biodiversidad particularmente sensible a la llegada de organismos externos.
Desde Científicos de la Basura destacan que la continuidad de estas investigaciones permite construir una mirada de largo plazo sobre la contaminación marina y su relación con la biodiversidad, fortaleciendo el trabajo colaborativo entre ciencia, educación y ciudadanía
El informe Viajeros del Océano 2022 se encuentra disponible en los canales oficiales del programa Científicos de la Basura y en https://drive.google.com/file/d/1q4Kto7hL6qvnLUexqz7cK1mRNKJmXhhG/view
Equipo Prensa
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