• Yuri González guio a alumnos de tercero y cuarto medio del Colegio Mayor Tobalaba en la construcción de dispositivos de material ligero que alcanzaron hasta 50 metros de altura. El interés que despertaron los ensayos dio paso a una exhibición ante casi un centenar de espectadores.

Con cuenta regresiva incluida y un público escolar entusiasta, 12 cohetes impulsados por agua y aire a presión volaron por las alturas de Puente Alto desde uno de los patios de Colegio Mayor Tobalaba. Los lanzamientos, que se extendieron por 30 minutos, fueron desarrollados por estudiantes de tercero y cuarto medio del establecimiento, para poner en práctica conceptos del ramo electivo de física.

“A través de esta actividad lo que buscábamos era que se comprendiera la mecánica, que es la rama de la física que explica el movimiento de los cuerpos”, explica Yuri González, profesor de la asignatura con 24 años de trayectoria, 11 de ellos en el establecimiento. Con ese objetivo, los alumnos dedicaron dos semanas y media a construir y perfeccionar sus cohetes, probando ajustes y corrigiendo errores hasta conseguir vuelos más altos y estables.

Los alumnos utilizaron botellas de plástico para construir los proyectiles, añadieron puntas y aletas para mejorar su vuelo y armaron las plataformas de lanzamiento con tubos de PVC. Seis de estas estructuras incorporaban una llave de paso que permitía controlar el despegue y coordinarlo con la cuenta regresiva del público. Pero ¿qué los hacía elevarse? González lo compara con un globo que se suelta sin amarrar: “Ese aire escapa con rapidez y genera que el globo salga disparado”.

En estos cohetes, el aire comprimido expulsaba el agua por la abertura inferior de la botella, generando un fuerte empuje ascendente que permitía el despegue del dispositivo. Así, los estudiantes pudieron observar en la práctica la tercera ley de Newton, conocida como ley de acción y reacción. “Newton justamente llega a la conclusión de que los cuerpos se mueven por la acción de una fuerza, eso es parte de lo que aplicamos acá”, señala González, quien destacó que los ajustes realizados entre ensayos permitieron a sus alumnos alcanzar alturas cada vez mayores.

La jornada culminó con cohetes que alcanzaron cerca de 50 metros de altura ante los estudiantes de Física y casi un centenar de espectadores de otros cursos. La idea de abrir la actividad surgió durante los ensayos, cuando el profesor advirtió que muchos alumnos de otros niveles se acercaban a las ventanas y pedían permiso para observar los despegues. “Tenía harta convocatoria, harto interés de parte de los distintos estudiantes”, recuerda González.

Esa curiosidad lo llevó a gestionar una invitación a los niños de prebásica, para luego sumar a estudiantes de primero y segundo básico, quienes acompañaron los lanzamientos con gritos y los conteos de cuentas regresivas. “Varios pequeñitos pudieron disfrutar de ver estos cohetes volar”, comenta satisfecho el docente.

La seguridad de los estudiantes y del público también formó parte de la preparación. El profesor instruyó a los grupos a mantener los lanzamientos en dirección vertical, evitando orientar los cohetes hacia otras personas. Además, los alumnos utilizaron tuberías aptas para soportar la presión del aire y trabajaron por debajo de sus límites de resistencia, como resguardo frente a posibles roturas. “En general, no usamos nunca la presión máxima que ellos podían resistir”, precisa González.

Las plataformas volverán a utilizarse al estudiar los lanzamientos parabólicos, cuando los escolares calculen cómo influye el ángulo de salida en la distancia recorrida. Para González, construir y probar sus propios dispositivos permite complementar la teoría, resolver problemas y mostrar habilidades que no siempre se reflejan en una evaluación escrita. “Siempre se nos insta a diversificar los instrumentos de evaluación, a que no siempre hagamos pruebas, sino que también hagamos trabajos que resulten significativos para los estudiantes. Eso tratamos de hacer aquí”.