El Premio Nobel de Química 2026 fue otorgado al francés Henri B. Kagan y al japonés Kenso Soai por el descubrimiento de efectos no lineales y autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica, hallazgos que ayudan a fabricar medicamentos más precisos y a entender uno de los grandes misterios de la química de la vida.
La Real Academia Sueca de Ciencias anunció el galardón el miércoles 7 de octubre en Estocolmo. Es el tercer Nobel de la semana, después del de Física y del Nobel de Medicina 2026, que premió la optogenética. Los dos científicos compartirán el premio de 12 millones de coronas suecas, cerca de 1,2 millones de dólares.
Los galardonados
| Henri B. Kagan | Francia, 95 años. Profesor de la Universidad París-Saclay. |
| Kenso Soai | Japón, 76 años. Profesor de la Universidad de Ciencias de Tokio. |
| Motivo | Descubrimiento de efectos no lineales y autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica. |
| Premio | 12 millones de coronas suecas (cerca de USD 1,2 millones), repartidos en partes iguales. |
| Ceremonia | 10 de diciembre de 2026, en Estocolmo. |
Moléculas espejo: el misterio que resolvieron
Muchas moléculas, como los aminoácidos, existen en dos versiones que son imágenes especulares una de la otra, igual que la mano derecha y la izquierda. Se les llama formas quirales. Curiosamente, los organismos vivos usan solo una de esas dos versiones, un fenómeno conocido como homoquiralidad. Cómo pudo surgir ese predominio fue durante más de un siglo un enigma para los químicos.
Kagan descubrió una nueva forma de manipular las reacciones químicas que permite obtener mucho más de una de las dos versiones de lo que se creía posible. Soai dio el paso siguiente en 1995, al diseñar la primera reacción química en la que se formaba prácticamente solo una de las imágenes especulares. Según la Real Academia Sueca de Ciencias, fuera de la vida misma, nadie lo había conseguido antes.
Por qué importa para la salud
En los medicamentos, la diferencia entre las dos formas de una molécula puede ser decisiva: una versión puede tener el efecto terapéutico buscado y la otra ser inactiva o incluso dañina. Por eso la industria farmacéutica necesita métodos para producir solo la forma correcta.
Los hallazgos de Kagan y Soai entregaron herramientas para diseñar ese tipo de síntesis de manera más eficiente. Además de los fármacos, sus aplicaciones se extienden a aromas, fragancias y nuevos materiales.
La semana de los Nobel
Con Química se cierran los premios científicos de 2026, un día después del Nobel de Física 2026, que premió a Francis Halzen. El jueves 8 de octubre se anuncia el Nobel de Literatura, el viernes 9 el de la Paz en Oslo y el lunes 12 el de Economía.
El año anterior, el Nobel de Química fue para Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar Yaghi, por el desarrollo de las estructuras metalorgánicas.
Fuentes: Nobel Prize | Real Academia Sueca de Ciencias | Infobae | CNN en Español | La Nación | Datos al 7 de octubre de 2026.
Redacción: Portal Educa
Equipo Prensa
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