El Premio Nobel de Física 2026 fue otorgado al belga Francis Halzen, de la Universidad de Wisconsin-Madison, por sus aportes decisivos al Observatorio de Neutrinos IceCube y por el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico. Una investigación en la que participó junto a un académico chileno fue financiada por Fondecyt.
La Real Academia Sueca de Ciencias anunció el galardón el martes 6 de octubre en Estocolmo. Halzen, de 82 años, es el único premiado de este año en Física, por lo que recibirá completo el monto de 12 millones de coronas suecas, cerca de 1,2 millones de dólares. Es el segundo Nobel de la semana, después del Nobel de Medicina, que premió la optogenética.
El galardonado
| Francis Halzen | Bélgica, 82 años. Profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison, Estados Unidos. |
| Motivo | Contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico. |
| Premio | 12 millones de coronas suecas (cerca de USD 1,2 millones). |
| Ceremonia | 10 de diciembre de 2026, en Estocolmo. |
Un telescopio hecho de hielo
Los neutrinos son partículas casi sin masa que atraviesan la materia prácticamente sin interactuar con ella. Por eso se les llama partículas fantasma: miles de millones pasan cada segundo a través de nuestro cuerpo sin dejar rastro, y detectarlos es uno de los grandes desafíos de la física.
En los años 80, Halzen tuvo una idea audaz: usar el hielo de la Antártica como detector gigante. Cuando un neutrino choca, muy de vez en cuando, con un átomo del hielo, produce un destello de luz azul que pueden captar sensores instalados en las profundidades. Los primeros intentos de enterrar sensores en el glaciar del Polo Sur comenzaron en 1992.
El resultado fue IceCube, un observatorio que ocupa un kilómetro cúbico de hielo bajo el Polo Sur y que se completó en 2011. Apenas dos años después, en 2013, registró los primeros neutrinos de alta energía llegados desde fuera de nuestra galaxia.
El vínculo con Chile
Halzen tiene una conexión directa con la ciencia chilena. En 2017 publicó, junto al físico Gorazd Cvetič, del Departamento de Física de la Universidad Técnica Federico Santa María (UTFSM), un estudio en la revista Chinese Physics C. El trabajo analizaba si ciertas anomalías en la desintegración de partículas llamadas mesones B podían explicarse por una partícula hipotética, el neutrino estéril pesado.
La investigación contó con el respaldo del Fondo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (Fondecyt), a través del proyecto 1130599, según consta en la publicación.
Académicos de la Universidad de Chile también destacaron su cercanía con la comunidad científica local y su disposición a reunirse con estudiantes.
Una nueva forma de mirar el universo
Hasta ahora, la astronomía observaba el cosmos principalmente a través de la luz. Los neutrinos permiten estudiar fenómenos extremos, como agujeros negros y galaxias activas, desde lugares donde la luz no logra escapar. Mark Pearce, presidente del Comité Nobel de Física, destacó que Halzen lideró a un equipo internacional de investigadores e ingenieros y que su trabajo abrió el camino hacia «un nuevo tipo de astronomía».
La semana de los Nobel
Tras Medicina y Física, el miércoles 7 se conoció el Nobel de Química 2026, que premió a Henri Kagan y Kenso Soai. El jueves 8 de octubre se anuncia el Nobel de Literatura, el viernes 9 el de la Paz en Oslo y el lunes 12 el de Economía.
Fuentes: Nobel Prize | Real Academia Sueca de Ciencias | La Nación | BioBioChile | Radio Universidad de Chile | Datos al 7 de octubre de 2026.
Redacción: Portal Educa
Equipo Prensa
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