Leer en papel o en pantalla no es exactamente lo mismo, aunque el texto sea idéntico. Diversas investigaciones han demostrado que el soporte influye en la comprensión, la concentración e incluso en la forma en que recordamos lo leído. Por eso, mientras los libros impresos mantienen un lugar especial para muchos lectores, los dispositivos digitales ganan terreno gracias a su practicidad.

Lejos de tratarse de una competencia, cada formato tiene ventajas propias que conviene conocer. Entender cómo funciona cada uno permite elegir el más adecuado según el tipo de lectura, el momento del día o el objetivo de quien lee.

Qué dice la ciencia sobre la comprensión

En los últimos años, varios estudios han comparado la lectura en ambos formatos. Uno de los más citados es un metaanálisis publicado en 2018 en la revista Educational Research Review, que revisó más de 50 investigaciones y concluyó que la comprensión suele ser mayor al leer en papel, especialmente en textos informativos. De hecho, esta diferencia se acentúa cuando el lector tiene poco tiempo.

Los investigadores explican este fenómeno, en parte, porque frente a una pantalla tendemos a leer más rápido y de forma superficial, como si estuviéramos revisando mensajes o noticias. En cambio, el papel invita a una lectura más pausada y profunda. Así, el hábito con que usamos cada soporte termina influyendo en cómo procesamos la información.

La memoria también se relaciona con lo físico

Los libros impresos ofrecen referencias físicas que ayudan a orientarse dentro del texto. Por ejemplo, saber que un pasaje estaba en la parte superior de una página izquierda o sentir cuánto falta para terminar a partir del grosor de las hojas son pistas que el cerebro usa para construir un mapa de la lectura. Gracias a eso, resulta más fácil recordar el orden de los hechos o volver a un capítulo específico.

En la pantalla, en cambio, el texto fluye de manera continua y esas referencias se pierden. Algunas investigaciones, como un estudio de la Universidad de Stavanger, en Noruega, encontraron que quienes leían una novela en un lector digital tenían más dificultades para reconstruir la secuencia de la historia que quienes la leían en papel. Por lo tanto, para textos largos o complejos, el formato impreso puede ser un buen aliado.

Pantallas y descanso: lo que dicen los estudios más recientes

Durante años se repitió que la luz azul de las pantallas impedía dormir bien, una idea que surgió de investigaciones como un estudio publicado en PNAS en 2015, que asociaba la lectura nocturna en tablets con un retraso en la producción de melatonina. Sin embargo, la evidencia más reciente ha matizado esa conclusión. Por ejemplo, una revisión publicada en 2024 en Sleep Medicine Reviews analizó 11 estudios experimentales y encontró que quienes usaron una pantalla brillante con luz azul antes de dormir se quedaron dormidos, en promedio, solo 2,7 minutos más tarde, una diferencia considerada mínima.

En la misma línea, la National Sleep Foundation concluyó que no había evidencia suficiente para demostrar que la luz azul de las pantallas antes de acostarse pueda afectar el sueño. Más que la luz, los especialistas apuntan hoy al tipo de contenido: empezar una serie o un libro lleno de suspenso puede retrasar el sueño, mientras que un material familiar o liviano puede tener el efecto contrario. Así, lo que se lee y cómo se lee termina pesando más que el soporte.

Aun así, el tipo de pantalla sigue influyendo en la comodidad visual. Los lectores con tecnología de tinta electrónica, que no emiten luz directa como un celular o una tablet, ofrecen una experiencia más parecida al papel y suelen cansar menos la vista en lecturas largas. Por eso, para quienes leen mucho en formato digital, elegir el dispositivo adecuado marca una diferencia en la experiencia.

Las ventajas de la lectura digital

Pese a lo anterior, el formato digital tiene beneficios difíciles de igualar. En un solo dispositivo es posible llevar cientos de títulos, lo que resulta muy práctico para viajes, traslados o vacaciones. Además, permite ajustar el tamaño de la letra, cambiar la iluminación o buscar palabras en el diccionario con un solo toque.

Estas funciones lo convierten en una herramienta valiosa para personas con dificultades visuales o para quienes leen en otros idiomas. Asimismo, facilita encontrar citas o subrayados en segundos, algo muy útil para estudiantes y profesionales. En ese sentido, más que reemplazar al papel, la lectura digital amplía las formas de acceder a los textos.

El encanto que mantiene el papel

Más allá de los estudios, leer un libro impreso tiene un componente sensorial que muchos valoran. El olor de las páginas, la textura del papel y la posibilidad de subrayar o escribir en los márgenes forman parte de una experiencia más íntima. Incluso, desconectarse de las notificaciones del celular ayuda a mantener la concentración por más tiempo.

Además, los libros físicos se pueden prestar, regalar o coleccionar, y suelen convertirse en objetos con valor afectivo. Por eso, aunque la tecnología avance, el papel sigue siendo el formato preferido de muchos lectores, especialmente para la lectura recreativa y los momentos de descanso.

Cómo elegir según el tipo de lectura

La mejor opción depende del objetivo. Para estudiar, analizar un texto complejo o leer una novela larga con atención, el papel suele favorecer la comprensión y la memoria. En cambio, para lecturas breves, consultas rápidas o cuando se busca llevar varios títulos sin peso extra, la pantalla resulta más conveniente.

También influye el momento del día. Si se lee antes de dormir, conviene optar por papel o por un lector de tinta electrónica en lugar de una tablet o un celular. Combinar ambos formatos según la ocasión es, muchas veces, la forma más práctica de aprovechar lo mejor de cada uno.

Dos formatos, una misma pasión

Papel y pantalla no tienen por qué excluirse. Cada uno ofrece una experiencia distinta y responde a necesidades diferentes, ya sea profundizar en una historia o tener una biblioteca completa en el bolsillo.

Lo importante es que el hábito de leer se mantenga y se adapte a la rutina de cada persona. Elegir el formato con intención, considerando qué se lee y en qué momento, permite disfrutar más cada página, sin importar si se pasa con los dedos o con un toque en la pantalla.