El estudio de Jared Defaur, desarrollado bajo la guía del Dr. Rodrigo Veas, analizó las respuestas conductuales de Hemigrapsus crenulatus (jaiba estuarina) ante cambios abruptos de salinidad y distintas opciones de refugio. Los resultados fueron publicados en la revista internacional Marine Environmental Research. 

Los cambios de salinidad son una característica de los estuarios, ecosistemas donde se mezclan el agua dulce y el agua marina. Frente a estas variaciones, los organismos deben responder a condiciones ambientales cambiantes. Comprender cómo lo hacen es el objetivo de una investigación desarrollada por Jared Defaur, estudiante de Biología Marina de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC).

El trabajo, titulado: “Context-dependent refuge use in the estuarine crab Hemigrapsus crenulatus under varying salinity conditions”, fue realizado en el marco del seminario de investigación del estudiante, bajo la guía del Dr. Rodigo Veas, docente de la Facultad de Ciencias de la UCSC. El estudio examinó las respuestas inmediatas del cangrejo estuarino ante cambios abruptos de salinidad, considerando también la disponibilidad de refugios y las características del sustrato.

Cambios de salinidad y respuestas conductuales

La investigación se desarrolló en la Estación de Biología Marina Abate Juan Ignacio Molina de la Facultad de Ciencias UCSC. Para los experimentos, el equipo trabajó con ejemplares adultos machos de Hemigrapsus crenulatus, recolectados en terreno y aclimatados antes de ser expuestos a tres condiciones de salinidad: baja, de 6 PSU (agua casi dulce); intermedia, de 16 PSU (mezcla intermedia que tiene la mitad de sal que el agua de mar abierta); y alta, de 32 PSU (nivel cercano a la del mar), correspondiente a la condición inicial de referencia.

En una primera etapa, los cangrejos podían elegir entre un refugio rocoso y un sustrato de arena. En una segunda, los investigadores evaluaron su comportamiento sobre arena o conchilla, sin ofrecerles un refugio estructural. De esta manera, observaron conductas como la exploración, el uso de refugios y el enterramiento.

Los resultados mostraron que, cuando estaba disponible, el refugio rocoso fue utilizado por la mayoría de los individuos, incluso bajo condiciones de baja salinidad. En cambio, el enterramiento fue poco frecuente cuando no había un refugio alternativo y solo se observó en algunos ejemplares sobre conchilla, bajo salinidad intermedia. 

El Dr. Rodrigo Veas explicó que el equipo buscaba comprobar si los cangrejos respondían a la disminución de salinidad enterrándose en el sustrato, como se ha descrito para estos organismos. Sin embargo, las observaciones mostraron que la disponibilidad de refugios físicos también debía considerarse para comprender sus respuestas.

Aunque el estudio tiene un carácter exploratorio y descriptivo, sus resultados aportan antecedentes para profundizar en el comportamiento de esta especie en ambientes estuarinos o aguas de transición. Además, destacan la importancia de considerar tanto las variaciones ambientales como las características del hábitat al estudiar las respuestas de los organismos.

Investigación de pregrado que llega a una revista científica

La publicación constituye un hito en la formación de Jared Defaur, pues el trabajo comenzó como parte de su seminario de investigación y posteriormente se amplió mediante nuevos ensayos que permitieron profundizar en los resultados iniciales.

El Dr. Rodrigo Veas explicó que la investigación surgió durante el seminario y que, posteriormente, se realizaron experimentos adicionales para profundizar en las observaciones. Además, el académico destacó que “si bien los resultados son exploratorios y requieren estudios con diseños más robustos, el trabajo aporta antecedentes sobre una respuesta conductual poco estudiada y abre nuevas posibilidades de investigación”.

En cuanto al estudiante, valoró la experiencia como un reconocimiento al trabajo realizado durante su formación universitaria: “Siento una gran satisfacción y un orgullo personal tremendo, porque ver el esfuerzo que uno invierte en el laboratorio y en el análisis de datos concretado en una publicación científica antes de titularme valida todo el trabajo realizado durante la carrera”, señaló.

Asimismo, destacó el acompañamiento de su profesor guía y el aporte de esta experiencia para su desarrollo académico. La publicación, agregó, le entregó motivación y confianza para avanzar en su memoria de título.

Para el equipo académico, este proceso también demuestra el potencial de las instancias formativas de pregrado para contribuir a la generación de conocimiento científico. A partir de una pregunta surgida durante el seminario, el trabajo avanzó hacia nuevos experimentos y una publicación internacional, aportando información sobre una especie presente en el estuario de Lenga.

De esta manera, la investigación fortalece el conocimiento sobre la biodiversidad marina local y destaca el valor de la formación científica práctica que promueve la Facultad de Ciencias UCSC.