Un estudio publicado en la prestigiosa revista científica de Reino Unido Papers in Palaeontology reveló una amplia variedad de tiburones y rayas fósiles en la Formación Bahía Inglesa, Región de Atacama. La investigación fue desarrollada por un grupo de científicos que analizaron más de 300 kilos de sedimentos de la localidad Econssa en la comuna de Caldera.
El equipo liderado por el Dr. Jaime Villafaña, investigador UCSC, logró identificar 241 restos de pequeños tamaños que corresponden a 19 tipos de peces cartilaginosos asociados al periodo Mioceno tardío, cuyo origen data de hace 7 millones de años.
Además de identificar especies no registradas previamente en Chile, la investigación permitió el nombramiento de dos nuevas especies fósiles.
La particularidad del trabajo efectuado fue el uso de microfósiles dentales, restos diminutos de menos de 1 cm, fósiles muchas veces ignorados por su tamaño pero que permiten reconstruir con gran detalle la composición faunística de los océanos del pasado y tener un vistazo a comunidades extintas poco comprendidas.
Los nuevos fósiles aportan una amplia variedad de rayas, incluyendo los primeros registros de los géneros Sympterygia, Dipturus y Rhinobatos para Sudamérica, y los primeros registros fósiles de especies actuales como el tiburón peregrino (Cetorhinus maximus) y el tiburón leopardo (Triakis semifasciata) en el hemisferio sur.
Tiburón sierra en honor a científica nacional y cultura animé
En total 9 dientes estudiados por el equipo son tan diferentes y particulares, que dieron pie a la creación de un nuevo género y especie extintos: Pochitaserra patriciacanalae. Esta especie honra la memoria de la paleontóloga chilena Dra. Patricia Canales, recordada por su trayectoria en el estudio de fósiles de la edad del hielo en sitios como Pilauco en la ciudad de Osorno, y el rescate de fósiles marinos en el norte de Chile. Al mismo tiempo, el nombre del nuevo género evoca a “Pochita”, personaje de la serie japonesa “Chainsaw Man” (“El hombre motosierra”), un demonio con forma de perro que porta una motosierra en la cabeza. La semejanza de este personaje con los tiburones sierra —cuyo hocico se prolonga en una estructura dentada semejante a una motosierra— inspiró la creación del nuevo nombre, uniendo de manera creativa la paleontología con la cultura pop contemporánea.
“En las mejores circunstancias, los nombres científicos deben ser descriptivos y memorables, de modo que los especialistas y el público amplio los recuerden y asocien. No es misterio que los científicos solemos ser un poco frikis y nos pareció una excelente oportunidad para crear un nombre fácil de recordar y que inspire a las nuevas generaciones” dijo Martín Chávez, director científico de CIAHN Atacama y coautor del estudio.
Una nueva raya del Pacífico sur
Por su parte, Dasyatis manuelcamposi rinde homenaje a Manuel Campos, un pescador de la Región del Maule que se dedicó a la pesca recreativa tanto en ambientes marinos como en aguas continentales, explorando los paisajes costeros y los valles de los Andes. Su nombre reconoce la relación histórica y cotidiana de las comunidades costeras chilenas con el mar. Esta nueva especie de raya fue identificada por medio de dos pequeños dientes, que permiten atribuir la especie a un género viviente de pastinacas o rayas látigo que actualmente no posee representantes en nuestro país. Jorge Campos, gerente general de la consultoría ambiental Therium y coautor del trabajo señaló que “como autor y familiar de don Manuel Campos, quien era mi abuelo, es un orgullo poder nombrar esta nueva especie en su memoria y rindiendo un homenaje también a todas las comunidades y personas que realizan la pesca recreativa en toda la costa del país”.
Relevancia científica y cultural
Los microfósiles permiten descubrir una diversidad que suele pasar desapercibida en el registro fósil. De este modo, el investigador de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), Dr. Jaime Villafaña enfatizó en el aporte para ampliar los conocimientos utilizando este tipo de materiales de estudio.
“El hallazgo de la gran diversidad de peces cartilaginosos, incluidas las dos nuevas especies, Pochitaserra y Dasyatis manuelcamposi no solo amplía nuestro conocimiento sobre la evolución de tiburones y rayas en el Pacífico Sur, también nos recuerda la importancia de vincular la ciencia con las personas y la cultura”, complementó el Dr. Villafaña.
“Estos pequeños dientes no solo nos revelan una diversidad de peces previamente desconocida para la zona, sino que también nos muestran una parte poco conocida del ecosistema: los habitantes del fondo marino”, complementó Martín Chávez.
Con estos hallazgos, la Formación Bahía Inglesa reafirma su lugar como uno de los yacimientos paleontológicos más importantes de América, y como un laboratorio natural para comprender la historia de los océanos y su biodiversidad.
DOI: https://doi.org/10.1002/spp2.70043
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