- El 1 y 2 de octubre no son fechas que pasan desapercibidas en la memoria histórica de Chile. En esos días de 1814, la Batalla de Rancagua, un episodio crucial de la Patria Vieja, culminó en una derrota que, si bien marcó un retroceso en la lucha por la independencia, también dejó lecciones imborrables sobre el valor, la desunión y el costo de la libertad.
El escenario de esta tragedia fue la plaza de armas de Rancagua, donde el brigadier Bernardo O’Higgins, al mando de 1.155 hombres, se atrincheró con la esperanza de frenar el avance del coronel realista Mariano Osorio y sus 5.000 soldados hacia Santiago. La estrategia de O’Higgins, sin embargo, chocaba con la del general en jefe José Miguel Carrera, quien abogaba por una defensa en la Angostura de Paine. Esta discrepancia, reflejo de la desunión que ya carcomía a las fuerzas patriotas, tendría consecuencias fatales.
A pesar de la inferioridad numérica, las tropas de O’Higgins resistieron con fiereza el asedio realista durante 33 largas horas. La falta de refuerzos prometidos por Carrera, quien se encontraba a una distancia prudente del combate con una fuerza considerable, terminó por sellar el destino de los patriotas. El «desastre de Rancagua», como se conoce a esta derrota, no solo significó la caída de la ciudad, sino que abrió el camino para que Osorio tomara Santiago, abandonada por los defensores de la causa independentista.
Las cifras de la batalla son fiel reflejo del sacrificio realizado, si bien no existen datos precisos sobre las bajas, se estima que fueron cuantiosas en ambos bandos. El batallón español de Talavera, por ejemplo, fue prácticamente aniquilado. Del lado chileno, la falta de unidad y la desorganización interna, simbolizadas en la actitud de Carrera, fueron tan letales como las balas enemigas.
La Batalla de Rancagua, a pesar de su trágico desenlace, nos recuerda la valentía de hombres como O’Higgins y sus soldados, quienes defendieron con su vida el sueño de una nación libre. Al mismo tiempo, advierte sobre los peligros de la desunión y la falta de coordinación en momentos cruciales de la historia. La derrota, en este sentido, se convierte en una lección amarga pero necesaria, un llamado a la unidad y a la planificación estratégica en la búsqueda de la independencia.
La posterior emigración a Mendoza de los restos del ejército chileno y de los ciudadanos fieles a la causa, mientras que los capturados por Osorio eran enviados a la isla de Juan Fernández, marca el inicio de un nuevo capítulo en la lucha por la libertad, un capítulo escrito con la tinta de la experiencia y la esperanza renovada.
Equipo Prensa
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